A könnyebb játékélményért a Rivals for Catan tervezője, Klaus Teuber, teljesen átdolgozta az eredeti kártyajáték mechanikáját. Az angol kiadás 2010 negyedik negyedévében jelent meg.

A játékban minden játékos a Catan hercegét alakítja, saját tartományát fejlesztve és versenyezve a másikkal, hogy sikeresebb tartományt építsenek. A játék alapjátékmechanizmusa hasonló az eredeti Catan kártyajátékhoz, ahol a játékosok bővítik a tartományukat településeket építve és útakkal összekapcsolva. A játékosok különböző módokon segíthetik tartományukat, például bővíthetik településeiket városokká, ami több bővítés építését teszi lehetővé. Ezeket a bővítéseket nyersanyagok felhasználásával építik, amelyeket minden körben kockadobás határoz meg. Kártyákat húznak a lapkéz felújítására minden körben. A játékosok akciókártyákat is használhatnak, amelyek közvetlenül befolyásolják saját vagy ellenfelük tartományát.

A Rivals for Catan csökkentett kártya készlettel rendelkezik, az eredeti Catan kártyajátékban megtalálható agresszívabb stílusú akciókártyák nélkül. Ezért az összes akciókártya rögtön a játék elejétől használható, ellentétben az eredeti kártyajátékkal.