A CATAN-ban a játékosok igyekeznek a domináns erővé válni Catan szigetén települések, városok és utak építésével. Minden körben dobnak kockákat, hogy meghatározzák, milyen erőforrásokat termel a sziget. A játékosok ezeket az erőforrásokat települések, utak és városok építésére, valamint különböző hatású fejlesztési kártyák vásárlására fordítják. Minden településed és városod pontot ér, és további pontokat szerezhetsz a leghosszabb út megépítésével, a legnagyobb hadsereg megszerzésével vagy bizonyos fejlesztési kártyák begyűjtésével. Az a játékos nyer, aki először gyűjt 10 pontot.

A CATAN: 3D Edition-ben Catan szigete felemelkedik az asztalról, és olyan magával ragadó élményt nyújt, amihez hasonló ninc. Településeid termékeny gabonatáblákból nőnek ki, városaid pedig fenséges hegyek oldalába fészkelnek. A terület megjelenése Klaus Teuber játéktervező által kézzel faragott tereplapkákon alapul. Az egész terep kézzel festett a lenyűgöző színek érdekében, a bonyolult tervezésű játékdarabokat pedig antikolták a történelemmel és karakterrel teli megjelenés érdekében.